Geschildert wird das schwere und entbehrungsreiche Leben des Fischers Nils und seiner Familie. Nils ringt dem Meer nach einem langen Hungerwinter den ersten Fang ab und verkauft ihn in der nahen Kleinstadt. Er, der allen Unbilden der Natur getrotzt hat, scheitert schicksalhaft an einer bigotten, bornierten Kleinbürgerwelt.